Без образа и подобия - Страница 68

– Мог бы и польстить, хоть немного.

– Не вижу смысла в обмане. Что с тобой?

– Мы сильно зависим от своей энергетической составляющей. – Татьяна прикрыла глаза. – Человек триедин: душа, энергетика, тело. У принявших темный дар немного иначе. Ритуал инициации перерождает душу – она изменяет внутренние потоки силы, плоть меняется в последнюю очередь. Со временем зависимость от материальной составляющей уменьшается, древних можно разрезать на куски – они восстанут. Старейшие из нас меняют тела, как перчатки.

Вампиресса ненадолго замолчала, потом продолжила:

– Сила истекает из меня сквозь прорехи в ауре, поэтому тело не способно полностью восстановиться. Окажись повреждения немногим сильнее – от меня осталась бы горстка пепла. Мне повезло: та тварь отвлеклась на тебя.

Младшие вампиры зависят от внешних источников энергии намного сильнее, чем Высшие, или даже простые люди. Птенцы, например, получают мощнейшую подпитку от своих мастеров, будучи не способными брать силу из космоса или из пищи, и все равно им не хватает. Единственным источником силы служит кровь: в первый месяц вампир выходит на охоту каждую ночь. У младших, покинувших своих создателей, зависимость сохраняется, но потребность в крови возникает намного реже: не чаще одного раза в месяц – без учета ранений или случаев проведения магических обрядов. Высшие вампиры самодостаточны: собственно говоря, способность обходиться без чужой силы и служит своеобразным признаком взросления. Энергетика делает качественный скачок, позволяя не просто использовать более могущественные ритуалы и техники без опасности для жизни, но и выделять «излишек» для создания птенца. Вот так и становятся мастерами.

– Твой враг не учел остаточной связи между нами. – Надеюсь, она не заметит, с каким напряжением я наблюдаю за ее реакцией.

– Может быть… – Маленькие кулачки крепко сжались, вцепившись в одеяло. – Или недооценил меня.

– Тебе лучше знать.

Если бы я не ожидал такой реакции, то не заметил бы легкого тревожного изменения ауры. Все вампиры прекрасно контролировали свои эмоции, и на физиологическом уровне – при желании они просто замирали, сохраняя каменную неподвижность: от трупа не отличишь, – и на ментальном. Прекрасные телепаты, они много времени посвящали изучению сил разума, со временем усиливая свои способности до такой степени, что практически становились недоступными для сканирования. По этой причине определить, лжет вампир или говорит правду, очень трудно – мне повезло, что Татьяна молода и неопытна. По их меркам.

– Да, я сама не ожидала, что смогу удерживать душепийцу так долго.

– Мне прежде не доводилось слышать этого термина.

– Они обитают в нижних пластах – довольно распространенная порода демонов. Падальщики, предпочитают нападать на раненых и пить их силу.

– Странно, что на тебя не натравили кого-то опаснее…

– Любого другого задержали бы амулеты. Может быть, Скользящие-в-небытие останутся незамеченными, но их сложно контролировать.

– Жаль, Скользящий, скорее всего, не причинил бы мне вреда.

– Или наоборот – высосал бы до того, как ты почувствовал чужое вторжение. Закон подобия не всегда является благом, от родственников защититься труднее, чем от чужих. – Насколько мне известно, Звенислав не распространялся о моем происхождении. Сказал своим о нелюбви странного гостя кицуне к Малику, и только. Харальд посвятил дочь в подробности? Сомневаюсь: скорее, догадалась сама.

– По крайней мере, он не стал бы затаскивать в мою голову куски чужих мыслей.

Татьяна закаменела – только аура взвихрилась цветами страха и отчаяния. Аралезы зависли в воздухе, злобно скалясь в мою сторону: кажется, они испугались за здоровье своей «подопечной». Наконец маленькая вампиресса обреченно спросила:

– Как много ты прочитал?

– Практически все, что ты думала в момент схватки. Успокойся – иначе мне придется уйти: духи волнуются.

Татьяна колоссальным усилием воли взяла себя в руки, аралезы перестали рычать, хотя поглядывали по-прежнему недружелюбно. Чувствовали исходящую от меня угрозу.

– Чего ты хочешь? Ты ведь не просто так пришел ко мне, а не к Звениславу?

– Я хочу, чтобы ты рассказала мастеру Петербурга о своих связях с Семивратным Кругом. Сама. Иначе это сделаю я. – Ее предположение, что я пришел требовать платы за молчание, не лишено логики, однако… Не в моем положении заниматься шантажом.

– Он меня убьет, – сухая констатация факта.

– Если узнает от постороннего, то, конечно, убьет, – кивнул я согласно. – Но ты же знаешь: повинную голову меч не сечет. О чем конкретно ты рассказывала семивратникам?

– Тебе не следует знать. Разное.

– Надо полагать, они обещали помочь с трансформацией? – Острый и злой взгляд послужил мне ответом. – Понятно. Ты в семь раз старше меня, Татьяна. Достаточный срок, чтобы научиться не делать глупости.

Попытку обмануть Звенислава иначе как самоубийственной глупостью назвать сложно. Полуторатысячелетний вампир рано или поздно узнает о шашнях своей маленькой подданной с магами, и тогда ей действительно придется плохо. Сомневаюсь, что дело закончится ее смертью – все-таки Харальд сильно привязан к Татьяне, а Звенислав не захочет лишаться верного и сильного помощника. Мастер города не сможет доверять своему первому вассалу после казни его дочери. Мне, честно говоря, вообще не стоило бы вмешиваться: проще сообщить Ступающей Мягко и отойти в сторону.

С другой стороны, скандал в благородном семействе лично мне совсем не нужен. И Харальд, и Звенислав в будущем обещали стать моими учителями, поэтому следовало попытаться сохранить хорошие отношения с обоими. Если мастер города узнает от Татьяны о ее, скажем прямо, предательстве, число посвященных в эту грязненькую историю сократится до минимума. Зато этот минимум будет мне очень благодарен.