Игорь, надо полагать, согласится стать кицуне. Магия, долгий срок жизни, лисицы после получения третьего хвоста способны жить практически вечно. Есть, конечно, свои минусы в лице множества врагов – те же оборотни обязательно попытаются унизить кицуне там, где на человека не обратят внимания. Все зависит от того, как подать информацию.
– Никаких происшествий?
Ветка Яблони проследила за взглядом госпожи и отрицательно покачала головой:
– Все хорошо, все тихо.
Самых проблемных клиентов подсовывали Игорю. Есть такая порода людей, жаждущая возвыситься в своих глазах за счет унижения других – официантов, уборщиц, вообще всех, кто не способен ответить на оскорбление. Вот таких гавриков и усаживали в сектор, обслуживаемый кандидатом. Поначалу парню приходилось очень туго.
– Минут через двадцать зайдет важный гость, проводите его за наш столик, – распорядилась Чистый Родник. – Затем сообщите старейшей.
– Конечно, госпожа.
Чистый Родник, как и любая другая лисица, обучалась рукопашному бою и, в принципе, постоять за себя могла. Против одного-двух хулиганов, не более. В отличие от сородичей, ее с самого рождения учили магии и искусству прорицания, – защищать госпожу полагалось телохранителям. Тем не менее, основные положения безопасности учителя вбили в головку девушки намертво, и сейчас она уселась спиной к стене, так, чтобы иметь возможность видеть весь зал.
– Ты сказала, мне придется побегать. Раньше ты не могла видеть мое будущее.
На лице Видящей возникло задумчивое выражение:
– Ты ничего не забываешь…
– Абсолютная память плюс некоторые специфические тренировки. Итак?
– Нет, твое будущее по-прежнему не читается. – с огорчением призналась девушка. – Просто, находясь рядом со мной, ты воздействуешь на мою судьбу, будущее моего клана. Поэтому есть шанс уловить… на человеческом языке самым близким термином станет «нелогичность». Нити грядущего без видимой причины сплетаются в странные узлы, события развиваются по самым невероятным сценариям. Чем сильнее твое вмешательство, тем сложнее делать прогноз. Я не сразу поняла причину странного ослабления своих способностей, списала на временный упадок сил и специфическую энергетику города. Затем стала наблюдать, сравнивать – в конце концов вычленила закономерность в своих ошибках.
– Значит, все-таки меня можно прогнозировать, – сделал я неутешительный вывод.
– Однозначного ответа не существует. Следует долго общаться, научиться понимать твою природу, отвергающую законы реальности. Лучшие из пророков сумеют отследить твое присутствие, может быть, понять цели, к которым стремишься, но предсказать конкретные действия – не сумеет никто. К тому же занятия с вампирами каким-то образом еще больше запутывают картину: твое присутствие на полотне будущего размывается. Не знаю, как объяснить точнее.
Нормальное явление, если разобраться. Чем больше я узнаю о мире, тем лучше мир узнает меня. Нельзя приобрести что-то, ничего не давая взамен. И все равно неприятно: я привык считать себя абсолютно неуязвимым перед силой прорицателей.
– Будем надеяться, другие Видящие окажутся не такими дотошными.
– Откуда здесь взяться другим Видящим, – фыркнула кицуне, – тем более моего уровня. Разве что женихи понаедут, года через полтора.
– Какие женихи?
– Мои женихи. – Девушка недовольно, с громким стуком поставила чашку на стол. Настроение у нее испортилось. – Скоро совершеннолетие – время, когда знатным девушкам полагается в первый раз выходить замуж. Это если человеческими терминами пользоваться. Трое суток побуду женатой дамой, вот так вот.
– Всего? Тогда какой смысл?
Чистый Родник мрачно усмехнулась:
– Смысл есть. От первого мужчины зависит многое – как изменится энергетика женщины, какие способности она приобретет, вырастут ли крепкими ее дети. Девственность ценится даже у людей, – что уж говорить про кицуне, чья зависимость от магии куда сильнее. Поэтому и подбирают первого партнера с необычайной тщательностью, учитывают все – от расположения звезд в момент рождения родителей до личных вкусовых пристрастий.
– Этот обычай соблюдается всеми девушками кицуне? – Я вырос в христианско-православной культуре, поэтому некоторые традиции лис шокировали и изумляли. Пришлось в очередной раз напомнить себе, что не стоит мерить их человеческими мерками. Собственно, у людей попадаются не менее странные обычаи.
– И юношами, и девушками, – пожала плечами Чистый Родник. – Это не просто обычай, скорее, ритуал инициации во взрослую жизнь. Конечно, знатные семьи намного тщательнее подбирают партнеров, чем низкорожденные: такие браки служат укреплению связей между родами. До тех пор, пока наш клан находился в силе, мне предлагали трех женихов на выбор, все старые, опытные и могущественные. Теперь же… Теперь кандидатуры иначе как оскорбительными не назовешь. Если Ступающая Мягко не найдет кого-то подходящего в ближайшее время, буду ходить в девках, но глумиться над честью рода не позволю!
Ну что тут скажешь? У человеческих правителей свадьба тоже всегда считалась делом государственным, эмоциям не подвластным.
Маленькая лисица продолжала забрасывать меня новыми сведениями об обычаях и современном положении клана. Как-то прежде я мало задумывался, насколько изменилась их жизнь после бегства, – точнее говоря, слабо представлял подробности. Кицуне предпочитали не вспоминать своего прошлого. Один из старейших кланов, Расколотая Гора начал сдавать позиции в середине девятнадцатого века, вскоре после начала Опиумных войн. В основном, из-за закоснелости мышления правящей верхушки и приверженности традициям, которые в новом мире не обеспечивали выживания. Сначала от клана отпали две семьи, перешедшие на службу к иным знатным родам, затем внутри самой аристократической семьи Мао произошел раскол: практически вся молодежь предпочла основать новый дом на западном побережье США. Расколотая Гора потеряла больше половины Видящих и влияние среди сородичей.